近日，中國地質大學（武漢）地球科學學院肖龍教授領導的國際研究團隊，通過綜合分析“祝融號”火星車搭載的多光譜相機（MSCam）獲取的科學數據，首次在火星表面發現海洋沉積巖的巖石學證據，證明了火星北部曾經存在過海洋。相關研究成果以《烏托邦平原海洋沉積巖的證據：祝融號火星車的觀測》為題發表在綜合性權威期刊《國家科學論評》。

　　目前的火星寒冷干燥，缺乏流水與生命痕跡，但數十億年前的火星環境或許大不相同。過去的研究已證明，早期火星曾存在大量液態水，并通過地貌分析和數值模擬提出過古海洋假說，認為古海洋區域形成了個特殊的海洋沉積地質單元，被稱為北方荒原組（VBF），但是缺少原位探測數據的支持。因此，火星北部平原是否存在過海洋一直是爭議的焦點。

　　2021年，我國天問一號火星任務搭載的“祝融號”火星車成功著陸于火星北部平原東部的烏托邦平原南部邊緣，位于前人所提出的古海岸線附近的北方荒原組,為查證是否存在古海洋沉積提供了機會。

　　自著陸以來，“祝融號”一直在向南駛向潛在的海岸線區域，并對沿途出露的北方荒原組地層展開觀測。“祝融號”行駛了約1921米（圖1），使用不同的成像和分析系統對露頭和地表巖石進行詳細的就位觀測，其中導航和地形相機已經獲得了106組全景圖像，詳細記錄了“祝融號”行進路線附近許多巖石的表面形態與構造特征。